Mesdames et messieurs. Je voudrais une minute de silence pour le roadster.
La dernière BMW Z4 vient de quitter la scène, sans qu’aucune relève ne pointe à l’horizon. D’habitude, un modèle tire sa révérence et l’on s’empresse de commenter ou de tester son successeur. Mais cette fois, rien. La Z4, elle, ferme la porte sur une dynastie de sportives signées BMW. Difficile d’ignorer la mythique 328, la voiture qui a forgé la réputation dynamique de la marque. Quant à la 507, aussi sublime qu’onéreuse, elle n’a jamais rencontré son public, expliquant sans doute pourquoi BMW a mis le roadster en veilleuse pendant des années.
En 1989, BMW secoue la poussière en dévoilant le Z1, imaginé par Harm Lagaay. Mais le vrai come-back se produit en 1995 avec la Z3. Derrière le badge « Z », pour « Zukunft » (futur), se cachent des dessous techniques hérités du passé : plateforme d’E36, essieu arrière d’E30, le tout pioché dans la banque d’organes maison. Peu sportive à ses débuts, motorisée par des quatre cylindres assez ternes, la Z3 ne manque pourtant pas de charme et séduit par son design et son accessibilité.
La relève prend la forme du Z4, œuvre la plus aboutie de Chris Bangle. Six cylindres, version M… le menu fait rêver. En 2009, place à une nouvelle génération (E89) qui tente de séduire avec son toit en dur rétractable. Mais ce choix alourdit la voiture, brouillant l’esprit roadster. L’ensemble reste séduisant, mais s’éloigne de la légèreté attendue d’un tel modèle.
Un roadster deux places, propulsion et six cylindres en ligne : l’équation idéale pour une silhouette racée. Ce type de moteur, long et imposant, impose un capot étiré et un arrière ramassé. Le V8 offre plus de puissance, le V6 s’insère sans mal, mais le six en ligne confère une élégance rare au profil. Voici quelques exemples de roadsters qui ont marqué l’histoire :
- Jaguar Type E : Difficile de faire plus iconique. Enzo Ferrari lui-même la considérait comme la plus belle. La Série 1, avec son interminable capot, incarne la pureté du genre. Jaguar a bien tenté de retrouver la magie avec la F-Type, sans six en ligne cette fois.
- Triumph TR6 : Un concentré de l’esprit britannique. Oui, la fiabilité n’était pas son fort, mais dans les années 60-70, c’était le meilleur choix possible pour qui voulait vibrer au son d’un six cylindres de 145 ch. Sur la balance, seulement 1 130 kg : le rapport poids/plaisir est garanti. On en trouve encore à des prix raisonnables, prêts à lever le capot à la première occasion. L’aventure, c’est aussi savoir composer avec les caprices de la mécanique anglaise.
- Chevrolet Corvette (C1) : La première Corvette affichait elle aussi un six en ligne. Le moteur n’était pas à la hauteur de la robe sculptée par Harvey Earl, mais le look suffisait à faire tourner les têtes. L’ambition de rivaliser avec les sportives européennes s’est heurtée à une boîte automatique peu engageante et à un manque de performances. Heureusement, le V8 viendra bientôt changer la donne.
- Austin Healey 3000 (MkII) : Outre-Manche, ils savent parfois viser juste. L’Austin-Healey 3000, surnommée “grand Healey”, livre 150 ch via un 6 en ligne rugueux mais attachant. Moins raffinée, plus musclée, elle propose en réalité quatre places, mais seulement pour les plus petits passagers.
- Mercedes-Benz 300 SL Roadster (W198) : L’élégance allemande au sommet. Le roadster 300 SL, successeur du coupé “Gullwing”, adopte l’injection directe dès les années 1950, une prouesse technique alors réservée à l’aviation. Son jumeau, le 190 SL, partage la silhouette mais pas le tempérament.
- Toyota 2000GT Roadster : Un clin d’œil au cinéma. Pour les besoins de “On ne vit que deux fois”, la production adapte une 2000GT coupé en version ouverte, Sean Connery étant trop grand pour s’y installer. Résultat : une pièce unique, sublime, qui n’a jamais été commercialisée.
- TVR Tuscan MkII Cabriolet : Fabriquée sous l’égide de Nicolai Smolenski, la Tuscan MkII abrite le fameux AJP6, un six cylindres en ligne maison, délivrant 360 à 410 ch. Un style à la fois classique et futuriste, qui ne laisse personne indifférent.
- Alfa Romeo 2600 Spider : Avant-guerre, les Italiens raffolaient des six en ligne dans leurs cabriolets. Après, ils optent souvent pour le V6, plus compact. La 2600 Spider, dernière Alfa ouverte à six cylindres en ligne, séduit par sa sobriété et son élégance toute transalpine.
- Alpina Roadster S : Tirée d’une base de BMW Z4, l’Alpina Roadster S n’a pas la fougue d’une version M, mais son six cylindres 3,4 litres de 305 ch assemblé à la main impose le respect. Un caractère moins tapageur, mais une noblesse mécanique à part.
- AC Ace Ruddspeed : À mi-chemin entre l’Italie et l’Angleterre, l’AC Ace s’est offert plusieurs moteurs six cylindres (Bristol, Ford, AC). La version Ruddspeed, limitée à 36 exemplaires, embarquait 170 ch. Ce châssis élégant inspirera la Shelby Cobra, qui poussera la logique jusqu’au V8 démesuré.
- Josse Indigo 3000 : Même la Suède a tenté l’aventure. Dessinée par Hans Philip Zackau, la Josse Indigo 3000 reprend des éléments mécaniques Volvo, dont un 2,9 litres de 204 ch. Moins de 60 exemplaires, dont un roule encore aux Pays-Bas.
- Wiesmann MF3 : Un hommage vivant au roadster britannique, revisité à l’allemande. Les frères Wiesmann, spécialistes des cabriolets BMW, ont créé une sportive à la finition irréprochable, dotée du moteur de la M3. La facture s’en ressent, mais le résultat est à la hauteur.
- Frazer-Nash Targa Florio Roadster : Loin de la production de masse, Frazer Nash a façonné des sportives d’exception. Le Targa Florio reçoit un six cylindres Bristol, héritage des liens étroits avec BMW. Sa ligne, surtout vue de profil, évoque d’autres légendes et rappelle combien la tradition roadster se nourrit de croisements inattendus.
Ce florilège n’a rien d’exhaustif. Si un roadster mythique à six cylindres et propulsion manque à l’appel, faites-le savoir en commentaire : la légende s’enrichit à chaque suggestion, et qui sait, peut-être qu’un nouveau chapitre s’écrira sur la route, capote baissée, moteur chantant.