Red Bull a présenté sa version améliorée de la RB16 en ligne cet après-midi, avec le RB16B l’équipe de Max Verstappen et Sergio Perez espère avoir finalement porté l’écart avec le champion Mercedes au minimum.
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Comme d’habitude, tout commence par une série de photos officielles. Les nouveautés ne sautent pas aux yeux du premier coup, mais un détail intrigue d’emblée : le sponsor personnel de Sergio Perez, Telcel, s’impose nettement sur l’aile avant, marquant un virage dans la visibilité des partenaires. De son côté, Claro occupe désormais une place de choix sur l’aile arrière, là où la mention Aston Martin s’efface pour laisser apparaître la mention Honda. Les changements d’identité visuelle ne sont jamais anodins dans le paddock, ils disent quelque chose des ambitions et des alliances du moment.
À première vue, la RB16B donne l’impression d’une évolution resserrée, presque chirurgicale. On remarque surtout le traitement spécifique des pontons latéraux, un choix qui ne doit rien au hasard. Les premiers tours de roues et le lancement de la saison révéleront immanquablement d’autres ajustements : les équipes raffinent désormais chaque détail jusqu’à la dernière minute, la chasse au dixième de seconde n’attend pas.
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Il y a une question technique sur toutes les lèvres : comment compenser la perte de force d’appui liée à la nouvelle découpe du plancher ? Chez Red Bull, la réponse passe par l’exploitation maximale du flux d’air, « scellé » au niveau du diffuseur. Ce point précis conditionne une bonne partie des performances aérodynamiques, et sur ce terrain, la RB mise gros.
, Daan de Geus (@DaanDeGeus) 23 février 2021
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Cette saison, la modification la plus marquante concerne les dimensions du plancher, plus étroit à l’arrière. Ce changement, imposé par le règlement, cherche à diminuer l’adhérence globale des monoplaces. Red Bull a utilisé ses deux jetons de développement pour repenser toute la partie arrière, là où la voiture avait montré des faiblesses en 2020. Adrian Newey et son équipe misent sur une innovation : le support d’aileron arrière réduit à un seul bras. Le genre de détail qui peut tout changer, ou presque, dans la hiérarchie de la grille.
Honda n’a pas non plus chômé. Pour sa dernière année en Formule 1, le motoriste japonais propose une toute nouvelle unité de puissance, pensée pour offrir à Verstappen l’arme nécessaire dans la conquête du titre. L’an passé, la RB16 avait souffert d’un problème récurrent : une « coupure » prématurée des systèmes hybrides, souvent épuisés avant même la fin des tours rapides. Verstappen comme Albon en ont payé le prix sur la piste, la frustration s’est parfois lue sur leur visage à la descente de la voiture.
Pour y voir plus clair, voici une comparaison directe entre la RB16 de l’an passé et la RB16B version 2021 :
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Le RB16B. Photo : Red Bull.
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